Petite histoire des rochers décoratifs

Les anglais, pionniers du faux rocher décoratif

Dès le 17ème siècle les premières fausses grottes de jardins sont construites dans les jardins avec une fonction purement ornementale.
Au 18ème siècle  la Chelsea Physic Garden de Londres met en place sont premier jardin de rocher, dans un but scientifique.

Les termes tels que roche, roche artificielle, rochers et faux rochers étaient en usage dès les années 1770 et se rapportent généralement à un jardin créé en par un spécialiste de l'habitat alpin et plantes de montagne.

En 1767, John de Blackburne Orford,  écrit

Je vais faire une rocaille pour y faire croître des plantes qui poussent dans les rochers, à savoir: sedum, stonecrop, licopodiums, lichens, mousses etc

La rocaille du Chelsea Physic Garden necessite 40 tonnes de pierre, comprenant des silex, de la craie et des blocs de lave.
La rocaille est encore visible actuellement bien que le jardin ait sensiblement changé d'apparence.

Malheureusement, les illustrations des jardins crées par les pionniers des jardins de rocher sont rares.

Au début les botanistes et les jardiniers passionnés par la conception des jardins de rocher tentent d'imiter la nature, même si leur point de vue sur ce qui est "naturel" devait être remis en cause un siecle plus tard.

Ce n'est qu'au début du 19e siècle que les jardins ornementaux et scientifique fusionnent : Avec la nouvelle passion du jardinage un marché en pleine expansion se met en place : commerce des plantes, des graines et des outils de jardin, des services de jardinage et de la conception de jardins.

La collection de plantes alpines disponibles dans les années 1830 allait devenir une branche importante de l'horticulture.

Les jardins de rocaille, le lieu idéal pour leur visualisation, allaient en profiter.

Bien que la conception et la structure de la roche de jardins est été variable, des architectes paysagistes éminents tels que les Humphry
Repton (1752-1818) et Jean-Claude Loudon (1783-1843) ont promu le concept de "pittoresque romantique", favorisant les reliefs accidentés et la nature des formations rocheuses.

Dans les années 1830, de nombreux jardins utilisent des rochers naturels importés. Syon House, Hounslow, par exemple, a une rocaille de granite.  Les célèbres rochers à Hoole House, Cheshire, conçu pour imiter la Savoie, sont importés de pays de Galles.

La difficulté est d'observer la manière dont les masses de roches sont disposées dans nature, ou plutôt, dans ces scènes naturelles imaginée par les peintres. L'étude de la géologie aidera à la fois le peintre et le jardinier.

En 1830 les jardins de rocaille était simplement composé de roche naturelle importée. Par exemple le Hoole House Rockwork, dans le Cheshire est une imitation des alpes française composée de rochers provenat du Pays de Galles. A l'époque, le jardin botanique fit appel à un professionnel pour designer et mettre en place les rochers naturels.

La mode de ces jardins extraordinaires sont typiques du 19ieme siècle : ils mettent en scène les nouvelles connaissances, techiques et savoir faire de l'époque : le paysagisme, la botanique, la géologie, l'engineering et l'architecture. Les jardins permettent aux privilègiés de mettre en pratique les nouvelles passion de l'ère victorienne pour les voyages, la collection de plante et le jardinage.

Ces paysages lancèrent la mode de la conception de jardin sur mesure, reprenant plusieurs des caractéristiques propres aux jardins du XIX eme siècle , c'est à dire l'interaction de l'aménagement paysager avec la botanique et la géologie ainsi que l'innovation dans les matériaux et des techniques appliquée dans l'ingénierie et l'architecture.

La famille Pulhman : trois générations de constructeur de faux rochers

Au 19e et au début du 20e siècles, la famille Pulham est devenue célèbre pour la création d'un large éventail de paysages artificiels merveilleusement planté et rocailles et de fougères, orné de grottes et de temples, de jardins d'eau, de gouffres et de cascade ...

Alors que la majorité des jardins de rocailles étaient encore réalisé avec des roches naturelles prélevée dans la nature, la famille Pulham, pensait au contraire que l'utilisation de faux rochers permettait la construction de rocaille de très grande taille. Par rapport au coût de transport et de mise en place des roches naturelles, le prix bien plus raisonable du faux rocher permettait de réaliser une économie importante qui pouvait alors être consacrée au budget plantes et plantation.

En pleine époque Victorienne, les Pulhams ont donné une forme tangible aux passions des voyages, pour la collecte de plantes et de jardinage. La famille Pulhams c'est toujours vantée, à juste titre, de la qualité de leur réalisations  «Durabilité garantie" - et de nombreux jardins ont survécu jusqu'au XXI eme siècle. Les Pulham ont toujours gardé le secret de la fabrication.

voir aussi "les secrets de la pulhamite"

Même si certains éléments ont été perdus (plus du fait des actes de vandalisme et de réaménagement que du à la dégradation naturelle), la plupart des structures sont étonnamment robustes et sont desormais préservées mais la majorité des oeuvre des Pulham ont un besoin urgent de réparation ou au moins de restauration.

Toutes les réalisations de la famille Puhlman sont réalisé avec la célèbre "Pulhamite" qui présente une forte ressemblance, en couleur et en durabilité, à la pierre naturelle.

Faux rochers du 19ème siècle

Jusqu'au début du vingtième siècle le faux rocher reste généralement assez peut réaliste. Coquillage géant, figure mythologique, mini grotte...

En 1907, dans le magazine My Rock Garden, Reginald Farrer (1880 - 1920) qui fait autorité à l'époque, commence à se moquer de ces jardins de rocaille bien peu réaliste.
Il lance alors un nouveau courant de paysagiste qui adoptent une approche plus naturaliste dans la construction de faux rochers

De nos jours, le cout du travail, du transport, l'impact environemental, interdisent définitivement la construction de jardin de rocaille en roche naturelle de grande dimension.

Le faux rocher en France

En france la rocaille de ciment est employée en 1866 aux jardins des Buttes Chaumont à Paris, puis s' imposa comme décoration majeure de nombreux parcs et jardins. On appelle les artisans qui réalisent de tels ouvrage des "rocailleurs"

En france on retouve beaucoup de "faux bois" comme les rambardes, les ponds et les passerrelles. En règle générale c'est assez kitch.